<p>Nominée au Prix Marcel Duchamp 2023, l’artiste parle de « spectrologie optimiste », de mémoire et de responsabilité</p>

Emmanuelle Lequeux

Bouchra Khalili ravive les fantômes de la décolonisation

<p>« J’aspire à être, un jour, appelée moi aussi conteuse. Au Maroc où je suis née, la transmission orale est fondamentale ; je suis très fière de cette culture dont je suis issue, de ma grand-mère analphabète, mais conteuse et tisseuse d’exception. Conteuse, ce n’est pas une mince responsabilité ! » </p><p>Conteuse, Bouchra Khalili l’est d’ores et déjà : de celles qui vous embarquent sans retour dans un entrelacs de récits et de pensées. Son exposition chez&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1226/mor-charpentier">mor charpentier</a>, la première depuis dix ans dans une galerie parisienne, en offre une nouvelle preuve. L’artiste continue d’y tisser la toile qui l’accapare depuis ses débuts, tressant les généalogies des mouvements de décolonisation, nous dévoilant les histoires méconnues de solidarité entre les peuples du Sud global. </p>

<p>Les poètes et cinéastes, tels Jean Genet, Pasolini ou le marocain Ahmed Bouanani, les Black Panthers, l’activiste pionnière de la vidéo Carole Roussopoulos : ses héro∙ïne∙s filent d’une œuvre à l’autre. Iels sont « tel∙le∙s des fantômes », m’explique-t-elle à la terrasse d’un café du Marais, juste avant son retour à Berlin où elle vit depuis dix ans – et une semaine avant sa nomination au prix Duchamp 2023. Large feutre noir sur la tête, manteau camel, elle aussi semble venir d’un autre temps.</p><p>En 2015, son projet <em>Foreign Office</em> la menait à Alger, sur les traces de la « Mecque des révolutionnaires » que fut la capitale dans les années 1970 : le film né de ces recherches explorait l’impact du Black Panther Party sur la nation nouvellement indépendante. Dans son exposition, quelques photographies réveillent le souvenir des lieux qui ont abrité ces luttes en dialogue. L’histoire était complètement méconnue du grand public, notamment français. Mais Bouchra Khalili a grandi avec. </p>

<p>« J’ai de formidables conseillers en histoire, qui sont mes parents. Leur génération ne connaissait pas de frontière, c’est la génération de la revue de poésie <em>Souffles</em>, complètement trans-maghrébine. J’ai grandi avec les récits de ce qui se passait alors à Alger. Finalement, ma mère a bien résumé mon travail :&nbsp;“Tu racontes les histoires de gens comme nous.”&nbsp;»</p><p>Bouchra Khalili l’a compris aujourd’hui : si elle s’est dirigée vers des études d’art à l’école de Cergy, c’était, certes, pour avoir accès à des outils de travail. « Mais j’avais déjà en tête mon œuvre à venir. Je connaissais l’histoire de <em>Foreign Office</em> depuis toujours. Je suis probablement devenue artiste pour la raconter. »</p>

<p>Bouchra Khalili a reçu son premier appareil photo à l’âge de seize ans et a aussitôt compris que cet objet était fait pour elle. « Mais j’ai résisté longtemps à cette vocation, car je n’ignorais pas la responsabilité qui vient avec », confie-t-elle. Après de longues hésitations, elle choisit finalement la vidéo, plutôt que le cinéma, car elle pressent y trouver une plus grande liberté. </p><p>« Autodidacte riche d’une formation théorique », selon ses propres mots, l’artiste porte désormais ses projets de A à Z, du tournage au montage. « Je monte toujours moi-même », insiste celle qui a cofondé la cinémathèque de Tanger avec Yto Barrada, il y a quinze ans. « Je tourne pour monter, car c’est à ce moment que je retrouve le projet. Je suis très sensible à la rythmique, à la respiration des coupes, à la musicalité. » Souvenir des dix ans qu’elle a passés à hanter la Cinémathèque Française, à regarder deux films par jour, entre deux séminaires de Jean Rouch.</p>

<p>Dans son nouvel opus, <em>The Magic Lantern Project</em> (2020–22)) se retrouvent deux de ses spectres préférés : Carole Roussopoulos, déjà évoquée dans <em style="background-color: initial;">Foreign Office</em> car « elle est allée à Alger donner des cours de vidéo aux Black Panthers », et Jean Genet.</p><p>Bouleversée par les massacres de réfugié∙e∙s palestinien∙ne∙s commis par l'armée jordanienne, Carole Roussopoulos part en Jordanie avec Genet en 1970. Lui disparaît pendant plusieurs mois : en naîtra <em>le Captif amoureux</em> (parution posthume en 1986). Elle témoigne des violences faites à tout un peuple. Ultra-nomade, révolutionnaire, sa caméra analogique Portapack est son arme de guerre : elle est la première à l’utiliser, avec Jean-Luc Godard. </p>

<p>Bouchra Khalili est partie de ce tout premier film, <em>The Nero of Amman</em> (1971). Mais à l’époque, pas de master pour les vidéos. « À chaque fois qu’elle projetait son film, la bande s’effaçait un peu plus, raconte la plasticienne. Ce qui lui importait, c’était de témoigner, pas de produire une œuvre. C’était une écoutante, une de ces cinéastes dont le pays est le cinéma. » </p><p>De ce film dont il ne reste plus que trois minutes, l’artiste tente aujourd’hui de retrouver l’essence, dans une langue un brin étrange, « une sorte de trans-arabe, qui mélange différents dialectes ». Pour porter son récit, elle renoue aussi avec l’art de la fantasmagorie, qu’elle a longtemps étudié. « Étudiante, je suivais un séminaire à la Cinémathèque sur le cinéma ancestral, et depuis, j’ai une vraie fascination pour les lanternes magiques, pour leur potentiel émancipateur. »</p>

<p>Elle s’inspire notamment du précurseur Étienne-Gaspard Robertson qui, à la toute fin du 18<sup>e</sup> siècle, convoquait avec sa « machine à fantômes » les esprits des révolutionnaires Robespierre et Marat, exécutés quelques années auparavant. Telles des ombres chinoises, nous retrouvons ainsi les esprits de Genet, Roussopoulos, et celui d’une autre pionnière, Alice Harris, qui, à la fin du 19<sup>e</sup> siècle, dénonçait à coup de fantasmagories les atrocités commises au Congo par Léopold II. </p><p>« C’est une spectrologie optimiste, comme mon œuvre. Une façon de maintenir vivant l’esprit de la révolution. » Quelle plus belle définition lui trouver ?&nbsp;</p>

<p>Au fil de l’exposition, revient une autre de ses obsessions : les cartes. Elles aussi traversent son travail, depuis qu’elle a retracé, sous forme de constellations, les périples terribles de migrant∙e∙s qui lui ont confié leur récit. Une mappemonde évoque cette fois, « l’archipel de Carole, avec tous les pays où ses films ont circulé, à la rencontre des femmes en lutte », de l’Algérie aux États-Unis. </p><p>On ne s’en étonnera pas : la carte est retournée, décentrée et ses pays éparpillés sur le mur. « Je propose souvent des œuvres abstraites qu’il faut décrypter, mais je donne toujours les indices pour le faire », souligne-t-elle. « J’aime ces gestes pédagogiques qui passent par les détours, les marges. C’est comme cela que les idées se forment. » </p>

<p>Idem pour son hommage caché à Kateb Yacine, dans une série de photos dans le théâtre de verdure où il répétait ses pièces en arabe et en amazigh. « J’ai une admiration immense pour lui, notamment parce qu’il a été écrivain public, comme je l’ai été durant mon adolescence à Paris. J’ai été bouleversée quand j’ai lu le récit de son expérience d’écrivain public, qui est peut-être la métaphore d’une forme de pratique artistique ? »</p><p>Elle en est persuadée, « les artistes ne sont pas absent∙e∙s de la responsabilité historique, iels ne sont pas que des producteur∙rice∙s de formes. On oublie trop souvent que les migrant∙e∙s et leurs descendant∙e∙s ont eux aussi un imaginaire, iels aussi sont historicisé∙e∙s. Comment réclamer cet héritage des mains du pouvoir, que fait-on de la mémoire de la lutte de gens dont on dit qu’iels n’ont pas d’histoire ? Je suis une optimiste, ou plutôt une pessimiste organisée : penser la question de l’héritage dont on a été privé est selon moi un pas vers le futur. Il y a dans mon œuvre un aspect documentaire, mais surtout fabulatoire, au sens où Deleuze l’entendait : dans la fabulation, il y a le peuple à venir. »</p>

<p>Bouchra Khalili est représentée par&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1226/mor-charpentier">mor charpentier</a> (Paris, Bogota).</p><p>« The Magic Lantern&nbsp;»<br />mor charpentier, Paris<br />Jusqu’au 25 février 2023</p><p>Emmanuelle Lequeux est une journaliste basée à Paris.</p><p>Publié le 16 février&nbsp;2023.</p><p>Légende des images en pleine page, de haut en bas&nbsp;: 1.&nbsp;Bouchra Khalili, <em>The Magic Lantern </em>(installation vidéo, 27’13”), 2020-2022. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de mor charpentier.&nbsp;2. Bouchra Khalili, <em style="background-color: initial;">Cinema El Hillal, Ex-Triomphe, Headquarter of the PAIGC delegation (African Party for the Independence of Guinea and Cape Verde), Fig. 1 : Hall</em>, 2015.&nbsp;Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de mor charpentier.&nbsp;3.&nbsp;Bouchra Khalili, <em>The Magic Lantern</em> (installation vidéo, 27’13”), 2020-2022. Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de mor charpentier.&nbsp;4.&nbsp;Vue d’installation de l’exposition de Bouchra Khalili « The Magic Lantern », mor charpentier, Paris, 2023. Photographies de Marion Berrin pour Art Basel.</p>

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The nominee for the 2023 Marcel Duchamp Prize discusses ‘optimistic spectrology,’ memory, and responsibility

Bouchra Khalili summons the ghosts of decolonization

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