<p>À la veille de son exposition au musée Picasso, à Paris, l’artiste parle à Florence Derieux d’histoire de l’art, d’influences – et des nombreuses femmes qui peuplent ses tableaux&nbsp;</p>

Florence Derieux

Farah Atassi : « En peinture, on ne fait pas de choix esthétiques, mais des choix moraux » 

<p>Les compositions de Farah Atassi sont constituées de formes géométriques, de motifs simples qui se déclinent sur toute la surface de ses tableaux et de lignes qui définissent un espace. Puis, comme dans une pièce de théâtre, une fois le décor installé, elle place ses personnages avant de positionner des objets qui vont venir entourer la figure et compléter la narration. Ainsi, des rideaux sont désormais apparus et dissimulent une partie des scènes, stimulant encore davantage notre imagination. Tout récemment, la figure humaine a pris une place prépondérante. Qu’il s’agisse de scènes d’atelier, de spectacles ou de baignades, les peintures de Farah Atassi sont à présent peuplées de personnages féminins placés au centre du tableau dans une position de détente ou de repos, comme après une représentation. Danseuses, acrobates, baigneuses ou odalisques, ces femmes sont-elles des artistes ou des modèles ?</p>

<p><strong>Florence Derieux : Les tableaux que vous présentez au musée Picasso-Paris s'inscrivent dans une continuité avec les œuvres que vous avez créées ces dernières années tout en constituant un corpus radicalement nouveau. Pouvez-vous nous en parler ?</strong></p><p>Farah Atassi : Je travaille depuis quelques années sur la mise en représentation de l'atelier. Pour mon exposition au musée Picasso, j'ai réalisé une série de toiles qui interroge la relation du peintre et de son modèle. J'ai en quelque sorte rejoué de manière abstraite des scènes d'atelier avec des modèles. J'ai voulu nuancer ce rapport structurant et symbolique entre l'artiste et le modèle. Les femmes que j'ai peintes sont souvent des danseuses, donc des artistes elles-mêmes. Elles regardent le spectateur de manière frontale et semblent regagner leur autonomie vis-à-vis du peintre. </p>

<p><strong>Qu’est-ce qui vous a amenée à représenter des danseuses et des baigneuses ?</strong></p><p>Je crois qu'on peint ce qu'on a envie de voir. J'adore la danse et la musique, alors l'univers du spectacle transparait dans mon travail. J'aime les baigneuses car elles incarnent le prélassement, le repos et le calme. Je peins aussi beaucoup d'intérieurs - des ateliers et des scènes de spectacle -, c'est donc une véritable bouffée d'oxygène pour moi de peindre des plages. </p><p>La question du sujet en peinture est compliquée. Il faut trouver le bon équilibre, la bonne façon d’introduire une forme de narration pour que le sujet demeure malgré tout un objet essentiellement pictural. Le parti pris antinarratif est impossible. Aujourd’hui, je préfère l’affronter à bras le corps en essayant de créer des histoires, des sortes de récits qui traversent l’histoire de la peinture.</p>

<p><strong>Quelles sont ces histoires ?</strong></p><p>Elles revisitent en quelque sorte les grands mouvements qui ont marqué l’histoire de l’art.</p><p><strong>Formellement, l'évolution de votre travail est assez impressionnante ; on l'observe à la fois au niveau de la composition elle-même, des formes utilisées (les courbes se sont substituées aux angles) et de la palette. Qu'est-ce qui a motivé vos choix ?</strong></p><p>Ces évolutions se font naturellement, je ne me pose aucune limite dans ma peinture. Tout est possible. Ces choix formels se font en fonction de mes intentions. Certaines solutions formelles disparaissent pour réapparaitre plus tard. Pour moi, ces questions de style ne sont pas importantes car je considère qu'il n'y a pas d'un côté le fond, et de l'autre la forme. En peinture, on ne fait pas de choix esthétiques, mais des choix moraux.</p>

<p><strong>Vos tableaux les plus récents mettent pourtant en valeur le dessin, la composition et la couleur. Ils montrent aussi un intérêt nouveau pour la nature et la sensualité, et invitent à l’imagination et à la rêverie. </strong></p><p>C’est une évolution qui s’est faite naturellement. En choisissant de représenter des personnages féminins, placés au centre de mes tableaux, dans une attitude de repos ou de détente, je me suis éloignée des lignes nettes, droites, inspirées du cubisme. J’ai ressenti le besoin de revisiter ma palette ou de retrouver certains coloris que je n’avais plus utilisés depuis quelque temps. J’ai alors eu envie de regarder de nouveau, et autrement, l’œuvre de Matisse. Je me suis aussi intéressée au modernisme tel qu’il s’est développé en Amérique centrale et en Amérique du Sud, et j’ai exploré plus en détail l’œuvre de Tarsila do Amaral. Ses compositions aussi simples que rigoureuses, sa palette colorée, son style à la fois onirique et humoristique, ses représentations du corps et de la végétation résonnent tout particulièrement avec mes recherches actuelles.&nbsp;</p>

<p><strong>À certains égards, vos tableaux récents semblent aussi pouvoir être rapprochés de certaines œuvres réalisées par Pablo Picasso dans son atelier de </strong><strong>la villa </strong><strong>La Californie, à Cannes, où </strong><strong>il </strong><strong>résida entre 1955 et 1961.</strong><strong> En quoi Picasso est-il une référence importante pour vous ? </strong></p><p>Picasso est une source reconnaissable. Tous les artistes ont des sources, mais ils ne les révèlent pas. Je suis fascinée par l'art moderne. J’ai noué un dialogue avec Picasso et d’autres, tout en étant une peintre de mon époque. Certaines des œuvres qu’il a créées dans la deuxième moitié des années 1950 lui permettent de réévaluer l’apport de son œuvre, mais aussi de celle de certains contemporains, comme Matisse. Parallèlement, en revisitant certains tableaux classiques de Vélasquez, David, Delacroix ou Manet, il continue d’explorer le thème du peintre et son modèle.</p>

<p><strong style="background-color: initial;">Le fait d'être invitée à exposer dans un musée qui lui est consacré a-t-il eu un impact sur vos choix, tant formels que conceptuels, pour cette exposition ?</strong></p><p>Cela m’a notamment donné l’envie de revisiter un thème que j’avais déjà exploré il y a plusieurs années et qui traverse toute l’œuvre de Picasso, celui des baigneuses. J’ai également choisi d’exposer deux petites baigneuses de Picasso de la fin des années 1920 en préambule de mon exposition, comme un clin d’œil au peintre et au modèle&hellip; Mais, surtout, j’ai spécialement créé pour cette exposition un certain nombre d’œuvres, dont deux grands tableaux représentant des baigneuses (<em>Bather</em> et <em>Resting Bathers</em> de 2022).</p><p>En préparant mon exposition, je me suis souvenue d’un film, <em>Artistes et Modèles</em> (1955) de Frank Tashlin, une comédie musicale que j’ai beaucoup aimée. On est au cœur du glamour hollywoodien des années 1950. Le film aborde sur un mode très humoristique, mais aussi avec une pointe de sexisme qui reflète bien l’époque, ce sujet des artistes et des modèles. Une façon pour moi, par le biais de cette référence, de prendre avec humour un peu de distance avec la figure de Picasso.</p>

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	<span style="font-size: 16px;">Florence Derieux est une historienne de l’art et commissaire d’exposition. Elle est commissaire de l'exposition « Farah Atassi », présentée du 13 septembre 2022 au 29 janvier 2023 au Musée national Picasso-Paris. </span>
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	<span style="font-size: 16px;"><strong></strong></span>
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	<span style="font-size: 16px;">Farah Atassi est représentée par&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/1254/Almine-Rech">Almine Rech</a> (Paris, Bruxelles, Londres, New York, Shangai) et&nbsp;<a href="https://www.artbasel.com/catalog/gallery/35851/Xippas">Xippas</a> (Paris, Genève, Punta del Este</span>).</p>
<hr />
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	<span style="font-size: 16px;">Légende pour les images en pleine page, de haut en bas :</span>
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<p>
	<span style="font-size: 16px;">Farah Atassi, Resting Bathers, 2022. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et d'Almine Rech.<br />Vue d'installation de l'exposition de Farah Atassi « Farah Atassi » au Consortium, Dijon, 2019-2020. Photographie de Matt Bohli.<br />Farah Atassi, Sleeping Dancer 2, 2021. Avec l'aimable autorisation de l'artiste, Almine Rech et Xippas.</span></p>

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On the eve of her exhibition at the Musée national Picasso-Paris, the artist spoke with Florence Derieux about art history, influences, and the many women who populate her paintings

Farah Atassi: ‘In painting, you do not make aesthetic choices, but moral ones’

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