巴爾提卡爾溫馨如家的新工作室坐落在印度首都新德里繁華的郊區。她的工作室是一個簡約的多廳空間，存放了大量裝置、物件和正在創作的作品。卡爾的實踐基於她作為藝術家處於國家和社會之間的定位，她自1990年代起探索的材料和圖像反映了她從1969年出生在英國，到1993年搬到新德里的經歷。攝影作品《Making Monsters》捕捉了卡爾在印度廚房里準備經典英式甜點蘋果酥。相比之下，繪畫作品《Death of a Snake Charmer》的主要部分描繪的是印度中產階級家庭餐廳中常見的一排椅子，左下角則是仆人的房間，折射了印度的社會經濟差距。
有趣的是，《Don’t Eat Meat on Tuesdays》的作品標題具有預見性。從2021年3月起，包括卡爾居住的古爾岡（Gurgaon）在內的印度邦出於宗教原因禁止在星期二賣肉。這一系列畫作刻畫了以軍用迷彩布塊為背景的行李箱，這些迷彩布在1980年代和1990年代的印度常用來覆蓋行李箱。這件作品是為了回應當時发生在印度火車站的爆炸事件，並警告乘客不要觸碰無人看管的行李。
在她創作了繪畫、雕塑和裝置的長達20年的藝術實踐中，通過將取材自與身體和儀式有關的物體重新定位，卡爾一直保持著一種充滿探索性的工作方式。
例如，卡爾如今標志性的明點作品（bindi，用朱砂畫在印度女性額頭的圓點），在概念上意思為以明點作為裝飾來代表第三只眼睛；在物理和作品規模層面，大型作品的尺寸是藝術家伸展開後的身體的長度和寬度。這些作品被注入了明點的象征意義，明點來源於梵文中意思為“點”的詞語“bindu”，“bindu”也是一切創造的起點和統一的終點。卡爾的作品发展成了一種語言，在這種語言中，華麗的圖像貫穿西方和印度的藝術和文化，喚起了與傳統，實際上是儀式的正式聯系。
曾在英國的Newcastle Polytechnic大學（現改稱為Northumbria University）留學，卡爾在初到印度時以創作繪畫為主。她第一件明點作品《Spit and Swallow》標志著她從繪畫轉向雕塑的開端。卡爾早期創作的雕塑之一《Bitch and Butch》，是兩個玩味的玻璃纖維狗頭。後來藝術家開始了對形式的混合探索，其中一件作品是原尺寸大小的、覆蓋了明點的大象雕塑《The Skin Speaks a Language Not Its Own》。
卡爾的近期項目“The Intermediaries”，是一系列由神話人物為原型的泥人雕塑，卡爾把這些泥人打碎、重新組合、並置，混合出超脫世俗的聖物。融合了神話圖像和當地文化的意象，卡爾拆解既有物品，從而找到作品的內在可能性，並推動它們成為超越其客體的事物。隱藏的缺陷在一個類似於日本金繕修覆的過程浮現，在此過程中，分裂和修覆同時发生。卡爾解釋道：“我拆解事物來了解它們，通過拆開材料來发現和揭示一些在完整狀態下並不明顯的東西。”
擁抱錯誤並將其介入創作，體現了卡爾大膽且憑直覺所進行的實驗。2008年在波羅的海當代藝術中心（BALTIC Centre for Contemporary Art）的個展中，裝置《The Waq Tree》的前身作品就是很好的證明。這棵四米高、樹枝上長滿手工制嫩芽的巨型玻璃纖維樹，試圖被穩定在展覽空間卻倒塌在地。對於大多數藝術家而言是一場無法解決的災難，但卡爾卻將其視為一個偶然事件，並在作品倒塌的位置修覆雕塑。
如今，卡爾最為人熟知的或許是她的創新裝置作品，它們遍布並分割開放的空間，似乎不受地心引力的影響，例如高聳的特定場域雕塑《The Intermediary Family》，多年來在不同的地方呈現。
在孟買，由藝術家Sharmila Samant和Tushar Joag发起的Open Circle項目，創造性地融合了理論和實踐以探討當代政治議題。作為Open Circle項目的一部分，卡爾創作了她首件場域特定作品《Bloodline》。藝術家從建築的地面起向天花板堆疊手鐲，《Bloodline》貫穿了所有樓層，看起來就像一個鮮紅色的大動脈。這件作品後來於2006年藝術家在倫敦弗洛伊德博物館（Freud Museum）的個展“This Breathing House”中展出。這件中空的裝置中心裝滿了LED燈，當自然光逐漸減弱時，燈光從由上至下柔和地照亮了建築，仿佛它就是一個活生生的軀體。
卡爾的很多作品都源於對身體的探索，即把身體作為一種工具，去實現比身體各部分之和更大的東西、身體和精神之間的平衡，及我們不僅作為個體，而且作為更大的集體所占據的空間。
這些含義千變萬化的可能性回歸到身體的形式，在卡爾的許多展覽中都是常見的，無論這些身體的呈現方式是由現成材料合成的混合體，還是鑄造的材料本身就是整件作品。卡爾承認在她創作的時候總是在問一些關於身體的問題。曾在2016年第二十屆悉尼雙年展中展出的《Six Women》，是藝術家花錢雇傭了六位來自印度加爾各答的性工作者作為模特，而創作出的身體模型組合。卡爾想知道，在一群不同的人身上，真相為何。“從鑄型到作品，什麽信息被傳遞？在倫理、哲學和感情宣泄上，我和這些女性有什麽交流？”
也許答案可以在作品《The Deaf Room》中找到。這是一個由融化的手鐲為原料制成的玻璃磚塊臨時裝置，其中手鐲是印度傳統女性服裝的標志性元素。藝術家使用磚塊和黏土搭建了一個空間，而這些磚塊每次在展出時都會被拆卸和組裝。卡爾將《The Deaf Room》的材料形式形容為一種通過解構和改造使手鐲安靜的姿態。“你現在什麽也聽不見了，它就像一座墳墓。”在創作這件作品時，卡爾受當時印度的政治動蕩，及她所觀察到的缺乏女性聲音的社會現象所啟发，她通過這件作品，描述了女性付出的代價及她們觀點的缺失。
頂部圖片：Bharti Kher在她新德里的工作室，由巴塞爾藝術展的Dolly Devi提供。
Discover more related content below:
Captions for full-bleed images, from top to bottom: 1. Bharti Kher in her Delhi studio, 2021. 2. A view of Bharti Kher's Delhi studio, 2021. 3. Bharti Kher in her Delhi studio, 2021. All images by Dolly Devi for Art Basel.