<p>Nourrie par le Web, la science, et l’histoire (post-)coloniale, la jeune artiste française crée des univers spéculatifs qui proposent un nouveau rapport au monde</p>

Caroline Honorien

Des profondeurs de l’océan à l’infini de l’espace : les arborescences de pensées de Josèfa Ntjam

<p>La langue de Josèfa Ntjam, enfant de l’internet et de la diaspora africaine, se déploie à partir de matériaux composites qui alimentent ses photomontages, vidéos et sculptures. La plasticienne, née en 1992, cartographie les flux et les <em>streams</em> : elle suit la circulation des données et des images en ligne, ainsi que les courants et les marées aquatiques, les échanges gazeux et la circulation de la sève dans les plantes. Citant volontiers les musiciens Sun Ra ou le duo Drexciya comme sources d’inspiration, l’artiste situe sa démarche à l’intersection de l’afrofuturisme, de la mythologie afrodescendante et du réalisme magique. Elle s’empare de l’imaginaire océanique afrodiasporique pour en élargir le champ. Les paysages qu’elle fait éclore abolissent les distances et les échelles. Ils nous plongent dans les abysses pour saisir l’étendue du cosmos ou devenir un <em>internet explorer</em>.</p>

<p>De l’enchevêtrement de nappes sonores, d’éclats de voix, et des figures humaines et végétales dissimulées dans ses œuvres naissent des récits polyphoniques. Ses environnements grouillants et frémissants tracent de nouvelles relations entre les sujets, les narrations et les géographies, et bouleversent le rapport à la linéarité du temps. Sa langue poétique et plastique adopte l’autorité des discours scientifiques et historiques pour les transfigurer. Détournés en narrations spéculatives et oniriques, ses univers donnent à voir la diversité des perspectives et des modèles alternatifs d’organisation et d’être au monde.&nbsp;</p>

<p>Comme les étendues d’eau transparentes qui se troublent après la pluie, les œuvres de Josèfa Ntjam se brouillent et se dérobent. Traversées par une accumulation de signes, elles s'obscurcissent et, par endroits deviennent opaques. Ce foisonnement permet, paradoxalement, leur libre interprétation. C’est un travail d'herméneutique en mouvement.</p>

<p><strong>Caroline Honorien : Quel est ton rapport au texte et de quelle manière informe-t-il ta pratique plastique, tant d’un point de vue poétique que politique ?</strong></p><p><strong>Josèfa Ntjam :</strong> Le texte est une partie importante de mon travail, il me permet de sortir de préoccupations purement plastiques. Je crée des narrations inspirées de la science-fiction. J’ai rencontré, lors de résidences artistiques, des scientifiques, des astrophysiciens et des biologistes avec lesquels je travaille toujours. J’intègre des concepts scientifiques aux récits et aux mythologies que j’essaie de désaxer. </p><p>Dans mon dernier film, <em>Dislocation </em>(2022), les personnages retracent l’histoire de la guerre d’indépendance du Cameroun. Dans <em>Mélas de Saturne</em> (2020), j’interroge l’origine &mdash; et même la non-origine &mdash; d’une sorte d’Ulysse contemporain Persona. Il traverse « les internets » [comme employé incorrectement par George W. Bush durant sa campagne électorale en 2000 et devenu, depuis, un <em>running gag,</em> ndlr] et essaie de retrouver d’où il vient : une quête impossible, car cryptée par un VPN. Les frontières et leur porosité occupent une grande place dans mon travail : comment peut-on les diluer, en quoi culture et mythologie sont-elles poreuses, et comment peut-on se connecter à travers elles ?</p>

<p><strong>Tu n'écris pas pour être lue, mais plutôt pour être entendue. Dans les textes que tu incarnes et mets en scène dans tes performances et tes vidéos, tu adoptes une voix polyphonique qui fait émerger des perspectives non humaines</strong><strong>. </strong><strong>Comment est né cet intérêt pour le décentrement ?</strong></p><p>Cet intérêt pour le décentrement me vient de mes parents : ils viennent d’aires géographiques différentes. J’ai moi-même grandi en France. Je m’intéresse à la construction de cultures hybrides, à la manière dont on peut créer des amoncellements géographiques. Je veux éviter les essentialismes et montrer les connexions et les circulations. C’est en cela que les liens avec la biologie ou la symbiose entre les plantes m’intéressent. J’essaie de déplacer ces discours dans un champ d’études sociales.</p>

<p><strong>Comment le dialogue que tu institues entre ta pratique et la science nourrit-il ton approche spéculative ?</strong></p><p>Ce dialogue me permet d’abord de comprendre des mouvements : comment les plantes se développent-elles ? Comment forment-elles des coalitions ? Certaines plantes ont besoin d’autres plantes pour se protéger ou filtrer une partie de la lumière. En les abritant, la fougère protège les jeunes pousses et évite qu’elles ne brûlent à la chaleur du soleil. Ces discours scientifiques me permettent d’agrandir le champ de la narration, d’ouvrir des mondes, d’établir des parallèles parfois formels. J’ai rencontré une scientifique à Los Angeles spécialisée dans les maladies pulmonaires. Les simulations 3D des poumons qu’elle m’a montrées ressemblaient à celles des mangroves que je faisais alors, et ont généré des conversations et des parallèles entre science, technologie et art.</p>

<p><strong>À ton intérêt pour l’océan se sont télescopés ceux pour l’espace et le microscopique. Qu’est-ce qui t’intéresse dans l’espace aquatique et comment lies-tu ces trois dimensions ?</strong></p><p>Je m’intéresse au mouvement. Je lis en ce moment un livre d’Ernst Haeckel sur le mouvement des planctons. Je trouve fascinantes les vues satellites de leurs migrations : ils sont obligés de se laisser porter par le courant et se rencontrent grâce aux mouvements océaniques. Ces mêmes courants permettent les amoncellements d’épaves de bateaux, de corps ou d’ossements. Mais ces mouvements ne sont pas aléatoires, les marées sont liées à la lune. C’est comme cela que je fais le lien entre océan et espace. Je m’intéresse aussi au calcaire contenu dans les étoiles : on le retrouve dans notre squelette. Toutes ces microconnexions créent des arborescences de pensées que j’ai moi-même parfois du mal à expliquer.</p>

<p><strong>Tu abordes cette opacité dans ton travail, jusque dans le traitement des matériaux et des médias.</strong></p><p>L’opacité est centrale, c’est un élan de survie. C’est une pratique d’initiés, qu’on retrouve dans différents groupes sociaux. Je donne des clés de décryptage pour mes œuvres, mais tout le monde ne les saisit pas, et d’autres interprétations de mes œuvres peuvent être proposées.</p><p>Sur le stand de la galerie Nicoletti Contemporary à Paris+ par Art Basel, je montrerai deux totems, ainsi qu’une partie de la trame utilisée dans <em>Unknown Aquazone </em>(2020), présentée à l’époque au palais de Tokyo. Ce photomontage est une superposition de centaines de calques de photos que je fais moi-même, de modélisations 3D ; il assemble un groupe d’images très variées. Cette multitude de matériaux crée une nouvelle image à décrypter. Tous les symboles ne sont pas visibles au premier regard. Il y a des personnages qui apparaissent derrière des tentacules, des anémones&hellip; Je constitue une généalogie non linéaire des personnages qui m’accompagnent. Beaucoup de ces personnages sont politiques ou mythiques, mais il y a aussi des membres de ma famille.</p>

<p><strong>Utilises-tu les figures mythiques pour les substituer aux héros ?</strong></p><p>Je rejette l’individualité du héros, sa dimension de monument immuable. Beaucoup de figures politiques comme le militant indépendantiste Ruben Um Nyobé, leader de l’Union des populations du Cameroun (UPC), reviennent dans mes montages. Il y aussi la maquisarde de l’UPC Marthe Ekemeyong Moumié. Je relie sur un plan symbolique le maquis à la mangrove, le végétal à l’opacité. J’essaie d’effacer le héros, en le replaçant dans un écosystème fait de science-fiction et de végétal.</p>

<p>Caroline Honorien est critique d’art et éditrice indépendante, ainsi que chargée des relations galeries à Paris+ par Art Basel.</p><p>Josèfa Ntjam et Caroline Honorien ont toutes deux été membres du collectif Blacks to the Future.</p><p>Josèfa Njtam sera représentée par Nicoletti Contemporary dans le secteur Galeries Émergentes de Paris+ par Art Basel.</p><hr /><p>Légendes des images en pleine page, de haut en bas :</p><p>Josèfa Ntjam, <em>A Crossing of Independences</em>,&nbsp;2021. Avec l'aimable autorisation de l'artiste et de Nicoletti, Londres.<br />Josèfa Ntjam, <em style="background-color: initial;">Dislocation</em>, 2022. Film HD, 17 min.&nbsp;Écrit et produit par&nbsp;Josèfa Ntjam, co-produit avec&nbsp;Aquatic Invasion Production et le&nbsp;Palais de Tokyo, Paris.&nbsp;<br />Josèfa Ntjam, <em style="background-color: initial;">Dislocation</em>, 2022. Film HD, 17 min. Écrit et produit par Josèfa Ntjam, co-produit avec Aquatic Invasion Production et le Palais de Tokyo, Paris.&nbsp;<br />Josèfa Ntjam, <em style="background-color: initial;">Dislocation</em>, 2022. Film HD, 17 min. Écrit et produit par Josèfa Ntjam, co-produit avec Aquatic Invasion Production et le Palais de Tokyo, Paris.&nbsp;</p>

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